Der deutsche Name "Ingwer" hat eine lange Geschichte. Er leitet sich vom griechisch-lateinischen Wort "Zingiber" ab, das von dem Sanskritwort "schringaverâm" (hornförmig) und dem Tamilischen "inji ver" abstammt. Aus dem Sanskritwort entstand auch die heutige Bezeichnung für den Ingwer in Indien.
Die Geschichte des Ingwers reicht über 3.000 Jahre zurück: Er wird bereits in den ältesten chinesischen Schriften und den ältesten Texten indischer Herkunft genannt.
Der ursprünglich in Indien und Malaysia beheimatete Ingwer war eines der ersten Gewürze, die über das Rote Meer ins Mittelmeerbecken importiert wurden. Im Alten Ägypten fand er Verwendung für die Mumifizierung. Der ab dem 1. Jahrhundert n. Chr. in Europa verbreitete Ingwer wurde von den Römern und Griechen schon bald in der Küche verwendet. Im Mittelalter wurde er sehr geschätzt und wegen seiner aphrodisierenden Wirkung gepriesen. Der Ingwer war damals ähnlich bedeutend wie der Pfeffer. Er war sehr teuer, diente als Zahlungsmittel und wurde besteuert. Im 18. Jahrhundert geriet er in Vergessenheit, ist heutzutage aber wieder sehr gefragt.