C’est en Afrique, près du Cap de Bonne-Éspérance vers la fin du XVIIéme siècle qu’un naturaliste intrigué par l’étonnant parfum de Rose Ancienne d’une petite plante décide de la ramener en France pour l’étudier. Parce qu’elle ressemble au géranium on lui attribue le même nom. Elle appartient en fait à une famille voisine, celle du pélargonium, issue sans doute de croisements anciens.
Le Géranium Rosat fut introduit vers 1870 à l’Île de la Réunion où on le cultiva intensément pour son parfum fort et sucré, légèrement mentholé, si proche de celui de la Rose. Des centaines de distilleries se mirent à produire son huile, à tel point que la Petite France est encore aujourd’hui connue comme la capitale du Géranium.